События картины разворачиваются в 1935 году, на фоне нарастающей угрозы Второй мировой войны. Юная тринадцатилетняя Бриони Таллис, обладающая писательским даром, становится причиной трагического поворота в судьбах окружающих. Её необдуманное обвинение в адрес возлюбленного старшей сестры ложится тяжким грузом на всех участников этой драмы.
Невиновный молодой человек оказывается оклеветанным по воле ребёнка, чьё воображение сыграло роковую роль. Эта ложь навсегда разлучает влюблённых и запускает цепь необратимых событий. Война лишь усугубляет последствия того злополучного дня, показывая, как одно детское решение может исказить целые судьбы.
