Рэндл Патрик Макмёрфи, закоренелый преступник и прирожденный бунтарь, оказывается переведенным из тюремной колонии в психиатрическую лечебницу для прохождения экспертизы. В стенах клиники он сталкивается с безжалостной системой, олицетворенной старшей медсестрой Милдред Рэтчед — женщиной, чья одержимость порядком и контролем не знает границ.
Не желая мириться с абсурдными правилами, Макмёрфи начинает открыто противостоять установленному режиму, одновременно пытаясь внести в жизнь отделения долю веселья и свободы. Его мятежный дух постепенно заражает других пациентов, пробуждая в них давно забытое чувство протеста. Однако сестра Рэтчед не намерена терпеть подобные вольности и готова использовать все средства, чтобы вернуть отделение под свой абсолютный контроль.
